2005年12月30日

後閑信一大奮闘！　?競輪グランプリ'05

武田が神山を勝たせる競走をするか？
それが第一の焦点であったように思われた今年のグランプリ。

結果、武田豊樹は神山を率いて先行。
見事に自分の役割を果し、あと一歩のところで優勝に手が届く
すばらしい走りでファンを魅了した。

前受けは小嶋だと思っていたら、実際に前受けしたのは伏見であった。
中団を取りやすくするためにそうしたのかもしれないが
結果、その選択がアダになり内に詰まって何もできないまま終わってしまった。

小嶋は伏見にフタをするようにしてアウト併走から捲るという
「怪力小嶋」ならではの強引なレースを披露。
最終バックで後閑の蛇行ブロックをかいくぐって捲り上げたものの
２センターで神山に止められて万事休す。
さすがに「高橋貢のバイクを捲れる」と噂された小嶋でも
あのメンバーでアウト併走から捲って勝つのは無理だったか。

後閑信一は兄貴と呼んで慕う神山雄一郎のために極道の蛇行走行に終始。
しかし結果的にそれがアダとなり、まるで先の前橋記念決勝の再現のように
慎平に内を掬われ「最強ライン」と神山が評したラインは壊滅する結果となった。

神山は展開上、武田が４角まで持ってしまったことが敗因か？
もっと早くに武田がダメになっていれば神山はただのブロックではなくて
番手捲りで小嶋に合わせて捲りを止めることもできたはず。
このメンバーで勝つためには当然番手捲りをするものと思っていたが
結局神山は武田を援護するほうに回り敗れ去った。

どうしても勝つためにはあそこで番手捲りをしてほしかったところだが
実際はそうしなかったということから、神山が武田のことを
どういう位置づけで見ているかが分かるというものだ。

レース後神山は「武田君がいるんでチャンスはある。あきらめず精進します。」
（日刊スポーツより）とグランプリ制覇再挑戦を宣言。
不言実行の男が珍しく「おれが勝つ」と優勝を宣言して臨んだグランプリだったが
悲願の初制覇はまたしてもお預けとなった。

最終バックで後閑が小嶋をブロックするのにバンク上に上がった瞬間に
小嶋の番手「加藤慎平」はすかさず後閑のインを突き３番手に潜り込む。
さらに神山が小嶋の捲りを止めに行ったスキに神山のインも突いて
最終的に４角番手で直線に入り鋭く追い込んで優勝。
小嶋のパワーと慎平のうまさが融合したまさに中部勢の完勝で
競輪グランプリ'05は幕を閉じた。

グランプリが行われた平塚本場では入場者数20619人を記録。
私の地元である前橋場外ももしかすると寛仁親王牌開催時をも
凌駕するのではないかというほどの多くの人で溢れ返った。

ひさしぶりにバンクに戻ってきた競輪ファンがこのレースを見て
どう感じたかは分からないが、私としては各選手が力を出し切って戦った
今年最後の大一番にふさわしいすばらしいレースであったと思った。

いろいろあった今年の競輪界もこれでおしまい。
新しい年も我々ファンを魅了するすばらしいレースが展開されることを祈りたい。